潤滑油是一(yī)種技術密集型産品，是複雜的碳氫化(huà)(huà)合物的混合物，而其真正使用性能又是複雜的物理或化(huà)(huà)學變化(huà)(huà)過程的綜合效應。潤滑油的基本性能包括一(yī)般理化(huà)(huà)性能、特殊理化(huà)(huà)性能和模拟台架試驗。
一(yī)般理化(huà)(huà)性能
每一(yī)類潤滑油脂都(dōu)有其共同的一(yī)般理化(huà)(huà)性能，以表明(míng)該産品的內(nèi)在質量。對潤滑油來說(shuō)，這些(xiē)一(yī)般理化(huà)(huà)性能如下(xià)：
（1） 外觀（色度）
油品的顔色，往往可以反映其精制(zhì)程度和穩定性。對于基礎油來說(shuō)，一(yī)般精制(zhì)程度越高，其烴的氧化(huà)(huà)物和硫化(huà)(huà)物脫除的越幹淨，顔色也(yě)就(jiù)越淺。但是，即使精制(zhì)的條件(jiàn)相(xiàng)同，不(bù)同油源和基屬的原油所生(shēng)産的基礎油，其顔色和透明(míng)度也(yě)可能是不(bù)相(xiàng)同的。
對于新的成品潤滑油，由于添加劑的使用，顔色作為判斷基礎油精制(zhì)程度高低(dī)的指标已失去了它原來的意義。
（2） 密度
密度是潤滑油最簡單、最常用的物理性能指标。潤滑油的密度随其組成中(zhōng)含碳、氧、硫的數量的增加而增大，因而在同樣粘度或同樣相(xiàng)對分子質量的情況下(xià)，含芳烴多的，含膠質和瀝青質多的潤滑油密度最大，含環烷烴多的居中(zhōng)，含烷烴多的最小。
（3） 粘度
粘度反映油品的內(nèi)摩擦力，是表示油品油性和流動性的一(yī)項指标。在未加任何功能添加劑的前提下(xià)，粘度越大，油膜強度越高，流動性越差。
（4） 粘度指數
粘度指數表示油品粘度随溫度變化(huà)(huà)的程度。粘度指數越高，表示油品粘度受溫度的影響越小，其粘溫性能越好，反之越差。
（5）閃點
閃點是表示油品蒸發性的一(yī)項指标。油品的餾分越輕，蒸發性越大，其閃點也(yě)越低(dī)。反之，油品的餾分越重，蒸發性越小，其閃點也(yě)越高。同時，閃點又是表示石油産品著(zhe)火危險性的指标。油品的危險等級是根據閃點劃分的，閃點在45℃以下(xià)為易燃品，45℃以上為可燃品，，在油品的儲運過程中(zhōng)嚴禁将油品加熱(rè)到它的閃點溫度。在粘度相(xiàng)同的情況下(xià)，閃點越高越好。因此，用戶在選用潤滑油時應根據使用溫度和潤滑油的工(gōng)作條件(jiàn)進行選擇。一(yī)般認為，閃點比使用溫度高20～30℃，即可安全使用。
（6） 凝點和傾點
凝點是指在規定的冷卻條件(jiàn)下(xià)油品停止流動的最高溫度。油品的凝固和純化(huà)(huà)合物的凝固有很(hěn)大的不(bù)同。油品并沒有明(míng)确的凝固溫度，所謂"凝固"隻是作為整體(tǐ)來看(kàn)失去了流動性，并不(bù)是所有的組分都(dōu)變成了固體(tǐ)。
潤滑油的凝點是表示潤滑油低(dī)溫流動性的一(yī)個(gè)重要質量指标。對于生(shēng)産、運輸和使用都(dōu)有重要意義。凝點高的潤滑油不(bù)能在低(dī)溫下(xià)使用。相(xiàng)反，在氣溫較高的地(dì)(dì)區則沒有必要使用凝點低(dī)的潤滑油。因為潤滑油的凝點越低(dī)，其生(shēng)産成本越高，造成不(bù)必要的浪費。一(yī)般說(shuō)來，潤滑油的凝點應比使用環境的最低(dī)溫度低(dī)5~7℃。但是特别還要提及的是，在選用低(dī)溫的潤滑油時，應結合油品的凝點、低(dī)溫粘度及粘溫特性全面考慮。因為低(dī)凝點的油品，其低(dī)溫粘度和粘溫特性亦有可能不(bù)符合要求。
凝點和傾點都(dōu)是油品低(dī)溫流動性的指标，兩者無原則的差别，隻是測定方法稍有不(bù)同。同一(yī)油品的凝點和傾點并不(bù)完全相(xiàng)等，一(yī)般傾點都(dōu)高于凝點2～3℃，但也(yě)有例外。
（7） 酸值、堿值和中(zhōng)和值
酸值是表示潤滑油中(zhōng)含有酸性物質的指标，單位是mgKOH/g。酸值分強酸值和弱酸值兩種，兩者合并即為總酸值（簡稱TAN）。我們通常所說(shuō)的"酸值"，實際上是指"總酸值（TAN）"。
堿值是表示潤滑油中(zhōng)堿性物質含量的指标，單位是mgKOH/g。
堿值亦分強堿值和弱堿值兩種，兩者合并即為總堿值（簡稱TBN）。我們通常所說(shuō)的"堿值"實際上是指"總堿值（TBN）"。
中(zhōng)和值實際上包括了總酸值和總堿值。但是，除了另有注明(míng)，一(yī)般所說(shuō)的"中(zhōng)和值"，實際上僅是指"總酸值"，其單位也(yě)是mgKOH/g。
（8） 水分
水分是指潤滑油中(zhōng)含水量的百分數，通常是重量百分數。潤滑油中(zhōng)水分的存在，會(huì)破壞潤滑油形成的油膜，使潤滑效果變差，加速有機酸對金(jīn)屬的腐蝕作用，鏽蝕設備，使油品容易産生(shēng)沉渣。總之，潤滑油中(zhōng)水分越少(shǎo)越好。
（9） 機械雜質
機械雜質是指存在于潤滑油中(zhōng)不(bù)溶于汽油、乙醇和苯等溶劑的沉澱物或膠狀懸浮物。這些(xiē)雜質大部分是砂石和鐵(tiě)屑之類，以及由添加劑帶來的一(yī)些(xiē)難溶于溶劑的有機金(jīn)屬鹽。通常，潤滑油基礎油的機械雜質都(dōu)控制(zhì)在0.005%以下(xià)（機雜在0.005%以下(xià)被認為是無）。
（10）灰分和硫酸灰分
灰分是指在規定條件(jiàn)下(xià)，灼燒後剩下(xià)的不(bù)燃燒物質。灰分的組成一(yī)般認為是一(yī)些(xiē)金(jīn)屬元素及其鹽類。灰分對不(bù)同的油品具有不(bù)同的概念，對基礎油或不(bù)加添加劑的油品來說(shuō)，灰分可用于判斷油品的精制(zhì)深度。對于加有金(jīn)屬鹽類添加劑的油品（新油），灰分就(jiù)成為定量控制(zhì)添加劑加入量的手段。國(guó)外采用硫酸灰分代替灰分。其方法是：在油樣燃燒後灼燒灰化(huà)(huà)之前加入少(shǎo)量濃硫酸，使添加劑的金(jīn)屬元素轉化(huà)(huà)為硫酸鹽。
（11）殘炭
油品在規定的實驗條件(jiàn)下(xià)，受熱(rè)蒸發和燃燒後形成的焦黑色殘留物稱為殘炭。殘炭是潤滑油基礎油的重要質量指标，是為判斷潤滑油的性質和精制(zhì)深度而規定的項目。潤滑油基礎油中(zhōng)，殘炭的多少(shǎo)，不(bù)僅與其化(huà)(huà)學組成有關，而且也(yě)與油品的精制(zhì)深度有關，潤滑油中(zhōng)形成殘炭的主要物質是：油中(zhōng)的膠質、瀝青質及多環芳烴。這些(xiē)物質在空氣不(bù)足的條件(jiàn)下(xià)，受強熱(rè)分解、縮合而形成殘炭。油品的精制(zhì)深度越深，其殘炭值越小。一(yī)般講，空白基礎油的殘炭值越小越好。
現在，許多油品都(dōu)含有金(jīn)屬、硫、磷、氮元素的添加劑，它們的殘炭值很(hěn)高，因此含添加劑油的殘炭已失去殘炭測定的本來意義。機械雜質、水分、灰分和殘炭都(dōu)是反映油品純潔性的質量指标，反映了潤滑基礎油精制(zhì)的程度。